Fiel a su plan de dosificar cargas, Scaloni volvió a apostar por un once inicial alternativo. La gran noticia de la previa fue la inclusión de Nicolás Paz, recuperado a tiempo de un golpe en la rodilla. Aunque el partido comenzó con un ritmo típicamente amistoso y con Islandia perdiendo una chance clarísima en los primeros minutos, la jerarquía argentina no tardó en destrabar el marcador.
A los 8 minutos, tras una serie de rebotes en el área europea, la pelota derivó en la posición de Valentín Barco. El ex-Boca, con la soltura que lo caracteriza, no dudó: le pegó de zurda, de primera y la colocó contra un palo para el 1 a 0. Con la ventaja, el mediocampo conformado por Palacios, Lo Celso y el propio Barco se adueñó de la pelota. Minutos más tarde, Paz tuvo el segundo, pero la primera mitad se diluyó con la mínima diferencia.
Para el complemento, Scaloni cambió drásticamente la premisa y mandó a la cancha a la columna vertebral del equipo: Enzo Fernández, Lautaro Martínez, Rodrigo De Paul, Cristian Romero y Alexis Mac Allister. El ritmo bajó un cambio en la intensidad, pero la sensación de peligro fue constante.
El momento cumbre de la noche en Alabama llegó a los 25 minutos de la segunda etapa. Lionel Messi ingresó al campo de juego desatando el delirio del público y tardó menos de 120 segundos en frotar la lámpara:
Minuto 25: Messi ingresa a la cancha.
Minuto 26: El "10" habilita magistralmente a Lautaro Martínez, quien es derribado en el área por el arquero islandés. El árbitro Rosendo Mendosa no duda y cobra penal.
Minuto 27: Messi, con la jerarquía de siempre, cambia el penal por gol y estampa el 2 a 0.
El dato: Apenas dos minutos en cancha le alcanzaron a Lionel Messi para fabricar la jugada y estirar la ventaja argentina.
Sobre el final, a los 41 minutos, llegó la joya que decoró el resultado. En una enorme acción colectiva asociada entre Messi y De Paul, el motor de la Selección tiró un centro atrás "sin mirar" para la llegada de Thiago Almada, quien solo tuvo que empujarla para sellar el 3 a 0 definitivo.
Con el pitazo final, se terminó el tiempo de las pruebas. Este jueves comenzará formalmente la Copa del Mundo y la Selección Argentina ya calienta motores para su debut oficial, que será el próximo martes ante Argelia, a las 22:00 (hora argentina) en Kansas. La ilusión de defender la corona ya está en marcha.
