FRENTE A FRENTE.-La cuenta regresiva llega a su fin. La selección argentina protagonizará este martes su última prueba oficial antes del comienzo del Mundial 2026. El conjunto albiceleste se medirá ante Islandia a partir de las 22:00 (hora argentina) en el Jordan-Hare Stadium de Alabama, Estados Unidos, bajo el arbitraje del mexicano Rosendo Mendoza. El encuentro, que cerrará la etapa de amistosos previos al debut mundialista del próximo 16 de junio ante Argelia por el Grupo J, se podrá seguir en vivo a través de Telefé y TyC Sports, con el minuto a minuto disponible en canchallena.com.
De cara a este compromiso, el entrenador Lionel Scaloni planea poner en cancha a la mayoría de los futbolistas que perfila como titulares para el estreno ante los africanos. La principal novedad de la jornada es el regreso de Lionel Messi, quien vuelve a sumar minutos tras haber dejado atrás una molestia muscular que encendió las alarmas en el cuerpo técnico.
Asimismo, Scaloni y sus colaboradores siguen de cerca la evolución física de varias piezas clave. Gonzalo Montiel, Nahuel Molina y Nicolás Paz entrenaron con normalidad durante la semana; de hecho, el lateral derecho de River Plate se perfila desde el arranque con el objetivo de sumar el ritmo de competencia necesario para la cita máxima. En paralelo, el búnker argentino confía en que los procesos de recuperación de Emiliano "Dibu" Martínez, Leandro Paredes y Julián Álvarez avancen según los plazos preestablecidos.
La enfermería y los descartes: La nota negativa de la preparación la dio Leonardo Balerdi, quien sufrió un desgarro en el sóleo de la pierna derecha y fue desafectado de la convocatoria. Pese a la baja, Scaloni llevó tranquilidad en conferencia de prensa: "Esa posición está cubierta", aseguró, descartando la llegada de un reemplazante nominal en la zaga central para enfocar la búsqueda en otros sectores del campo con mayores urgencias.
La Scaloneta llega a este cruce tras vencer con solidez a Honduras por 2 a 0 el pasado sábado. El panorama de Islandia es diametralmente opuesto: el conjunto europeo no logró clasificarse a la Copa del Mundo y arrastra una racha adversa de cuatro partidos sin victorias, incluyendo una reciente derrota ante Japón y caídas previas frente a México, Canadá y Haití.
El historial entre ambos países registra un único y recordado antecedente: el debut en el Mundial de Rusia 2018, que terminó en un ajustado empate 1 a 1 (goles de Sergio Agüero y Alfreð Finnbogason). Sin embargo, la actualidad de ambos planteles vuelca las apuestas de manera contundente en favor del vigente campeón: el triunfo argentino paga una cuota de 1.18, contra los impactantes 19.0 que ofrece una victoria islandesa.
Argentina: Rulli; Giay, Otamendi, Lisandro, Medina; Lo Celso, Palacios, Barco, Simeone, López y Paz. DT: Lionel Scaloni.
Islandia: Valdimarsson; Tomasson, Magnússon, Grétarsson, Thordarson, Thórhallsson; Hlynsson, Baldursson, Thórdarson, Ellertsson y Willumsson. DT: Arnar Gunnlaugsson.
