Nicolás
FRENTE A FRENTE.-La historia más maravillosa del fútbol moderno llegó a su página final. Este martes, el estadio Monumental fue el epicentro de una jornada cargada de lágrimas, pasión y emoción infinita que quedará grabada para siempre en la memoria del deporte mundial. En el marco del cierre de la ventana FIFA, la Selección Argentina venció por 3-0 a Benín, pero el resultado fue tan solo un condimento decorativo para una noche ideada exclusivamente para rendirle culto al mejor jugador de todos los tiempos.
Con el arbitraje del chileno Fernando Véjar, el encuentro tuvo todos los condimentos de una verdadera fiesta federal e internacional. Messi ingresó al campo de juego acompañado por sus tres hijos, Thiago, Mateo y Ciro, mientras su esposa, Antonela Roccuzzo, y su madre, Celia Cuccittini, observaban con orgullo desde un palco. Ya en la previa, la emoción se palpitaba durante la interpretación del himno nacional a cargo del excombatiente de Malvinas Fabio Santana, un momento que dejó conmovidos hasta las lágrimas al propio capitán y al técnico Lionel Scaloni.
En el terreno de juego, Benín planteó un esquema ordenado que le complicó los caminos a la Albiceleste durante una primera mitad donde el rosarino buscó por todos los medios —con remates, voleas y un tiro libre que contuvo el arquero Marcel Dandjinou—, sin lograr romper el cero.
Sin embargo, cumpliendo con una de las reglas de la organización y el homenaje, a los 10 minutos exactos de juego el partido se detuvo. El estadio entero se puso de pie para una ovación ensordecedora, acompañada por aplausos y fuegos artificiales, mientras los propios jugadores de Benín se acercaban a saludar al ídolo.
El complemento destrabó el marcador:
1-0 (47'): Nicolás Otamendi —quien también disputó su emotiva despedida de la Selección— conectó de volea un córner perfecto ejecutado por Messi desde la izquierda.
2-0 (61'): Nico Paz sacó un exquisito zurdazo que se clavó junto al palo tras una gran combinación con el capitán.
3-0 (70'): Tras una falta sobre Agustín Giay dentro del área, Messi se hizo cargo del penal y definió cruzado para estampar su gol número 126 con la Albiceleste.
Con el pitazo final, el árbitro le entregó la pelota del partido a un conmovido Messi, mientras sus compañeros y rivales corrían a abrazarlo. Tras un impactante show de drones y la presentación en vivo de La Sole, el capitán tomó el micrófono en el centro de la cancha y abrió su corazón ante más de 80 mil hinchas:
«Es un momento muy difícil para mí, tuve la suerte de jugar acá y en todo el mundo, de recibir cariño desde el inicio hasta el final. Estoy muy agradecido por lo que me tocó vivir, por las canchas llenas. Siempre somos locales en todos lados», expresó con la voz quebrada.
Recordando el histórico título de Qatar 2022 y enviando un mensaje de aliento de cara al futuro —que tendrá como próximos horizontes la Copa América 2028 y el Mundial 2030—, el 10 dejó una frase que ya es estandarte:
«En este lugar viví uno de los días más felices de mi carrera, nunca voy a olvidar el primer partido que jugamos acá después de ganar el Mundial. Y hoy acá me toca vivir el día más difícil. Los voy a extrañar, pero ahora voy a estar del otro lado, bancándolos a ustedes y bancando a estos chicos. Siempre unidos, porque así somos más fuertes que cualquiera. Hay gente que quiere ver mal a la Selección, pero no hay que darles gusto».
Entre el llanto desconsolado de sus compañeros y la profunda conmoción del cuerpo técnico, el telón cayó sobre la era más gloriosa de la Selección Argentina. Gracias por tanto, Capitán. El fútbol ya te extraña.
