Debora
Las autoridades de Florida informaron el rescate de 163 niños y adolescentes que se encontraban desaparecidos o considerados en situación de riesgo, en el marco de un amplio operativo destinado a localizar a menores potencialmente afectados por explotación, abuso, negligencia y otros delitos.
La operación, denominada “Statewide Shield”, se desarrolló durante varios días y contó con la participación de distintas agencias de seguridad y organismos vinculados a la protección de la infancia. Los menores localizados tienen edades que van desde los 2 meses hasta los 17 años y se encontraban enjaulados.
De acuerdo con el comunicado difundido por la oficina del fiscal general de Florida, James Uthmeier, algunos de los menores habrían atravesado distintos grados de abuso, negligencia o explotación, mientras que otros fueron considerados vulnerables frente a posibles situaciones de trata de personas u otras actividades delictivas.
El procedimiento no se limitó al territorio de Florida. La investigación también alcanzó diferentes estados de Estados Unidos, entre ellos Alabama, California, Ohio, Nueva York, Carolina del Norte y Tennessee, además de Puerto Rico.
Asimismo, las autoridades indicaron que el operativo tuvo una dimensión internacional y se extendió a más de una decena de países, entre ellos Colombia, España y México. No se informó públicamente cuántos menores fueron localizados fuera de Estados Unidos.
Los menores quedaron bajo protección
Tras ser encontrados, los niños y adolescentes fueron trasladados a lugares especialmente destinados para su atención y recuperación. Allí recibieron asistencia de servicios sociales, profesionales de protección infantil, personal médico y especialistas en acompañamiento a víctimas, según informaron las autoridades.
Hasta el momento se comunicaron tres detenciones vinculadas con la investigación. Entre los cargos mencionados figuran delitos sexuales contra menores, interferencia en la custodia de un niño, resistencia a la autoridad y otros hechos relacionados con la protección de menores.
Las autoridades anticiparon que podrían producirse nuevas detenciones a medida que avance la investigación.
El fiscal general de Florida sostuvo además que buscarán aplicar las máximas penas previstas por la legislación en aquellos casos en los que se demuestre responsabilidad por delitos sexuales contra menores.
El operativo representa una nueva intervención de gran escala en materia de búsqueda y protección de niños desaparecidos. El año pasado, Florida había llevado adelante otra investigación de características similares que permitió localizar a 122 menores y derivó en seis arrestos.
