Nicolás
FRENTE A FRENTE.-Lionel Scaloni dio el puntapié inicial para la gran ilusión argentina. El director técnico de 48 años dio a conocer la lista definitiva de los 26 futbolistas de la Selección Argentina que buscarán defender la corona obtenida en Qatar 2022. La cita en Estados Unidos, México y Canadá 2026 asoma en el horizonte, y el nacido en Pujato, ya consolidado tras conquistar dos Copas América, una Finalíssima y la tercera estrella en el Estadio Lusail, apuesta por una nómina que amalgama la vieja guardia con la frescura de la renovación.
El faro futbolístico y espiritual de la delegación vuelve a ser Lionel Messi. A sus 38 años (cumplirá 39 en plena competencia), el astro del Inter Miami afrontará un hito sin precedentes: su sexta Copa del Mundo. El rosarino llega en un estado de forma excepcional en la MLS, registrando 13 goles y 5 asistencias en apenas 15 partidos este año. Con la camiseta albiceleste, el capitán buscará agigantar su leyenda, ostentando un récord vigente de 116 anotaciones y 61 asistencias en 198 partidos internacionales.
La lista ratifica a la columna vertebral campeona del mundo, con Emiliano "Dibu" Martínez en el arco, Cristian Romero y Nicolás Otamendi en la zaga, y el tridente compuesto por Rodrigo De Paul, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister en el mediocampo. En la delantera, Julián Álvarez y Lautaro Martínez garantizan el poder de fuego.
Sin embargo, el corte final dejó definiciones ruidosas y nombres de peso afuera de la cita norteamericana. Jugadores que venían sumando consideración o que formaban parte del proceso, como Marcos Acuña, Emiliano Buendía, Matías Soulé y la joven promesa Franco Mastantuono, no pasaron el filtro de los 26 definitivos y deberán alentar desde afuera. En contrapartida, Scaloni revalida su audacia dándole lugar a nombres como Nico Paz, Gianluca Simeone y José Manuel López para refrescar el ataque.
Amparado en el reglamento de la FIFA, el cuerpo técnico tiene margen hasta el lunes 15 de junio para realizar modificaciones por "lesión grave o enfermedad", siempre y cuando el reemplazante provenga de la lista provisional de 55 futbolistas.
El búnker argentino estará radicado en el Compass Minerals National Performance Center, el moderno predio del Sporting Kansas City de la MLS. Antes de la verdad, la Scaloneta afrontará dos exámenes de preparación en suelo estadounidense: el sábado 6 de junio ante Honduras en Texas y el martes 9 de junio contra Islandia en Alabama.
Aunque el Mundial romperá el hielo el jueves 11 de junio con el duelo entre México y Sudáfrica en el Estadio Azteca, el debut del campeón defensor se hará esperar cinco días más.
Argentina encabeza el Grupo J y su fixture quedó conformado de la siguiente manera (en horario de nuestro país):
Debut: Martes 16 de junio vs. Argelia (22:00 hs, Kansas City Stadium).
Segunda fecha: Lunes 22 de junio vs. Austria (14:00 hs, Dallas Stadium).
Cierre de grupo: Sábado 27 de junio vs. Jordania (23:00 hs, Dallas Stadium).
El camino hacia la cuarta estrella está trazado. Si Argentina avanza como líder de su zona, jugará los 16avos de final el viernes 3 de julio en Miami ante el escolta del Grupo H (integrado por España, Uruguay, Arabia Saudita y Cabo Verde). De clasificar en segundo lugar, la cita será el jueves 2 de julio en California contra el puntero de ese mismo grupo. La ilusión ya está en marcha.
Arqueros: Emiliano Martínez, Juan Musso y Gerónimo Rulli.
Defensores: Leonardo Balerdi, Nicolás Tagliafico, Gonzalo Montiel, Lisandro Martínez, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Facundo Medina y Nahuel Molina.
Mediocampistas: Leandro Paredes, Rodrigo De Paul, Valentín Barco, Giovani Lo Celso, Exequiel Palacios, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández y Nico Paz.
Delanteros: Julián Álvarez, Lionel Messi, Nicolás González, Thiago Almada, Gianluca Simeone, José Manuel López y Lautaro Martínez.
