Nicolás
FRENTE A FRENTE.-Este jueves, desde las 20:00 (hora local), las luces de la sede de la Conmebol en Luque se encenderán para dar inicio al rito que paraliza al continente: el sorteo de la fase de grupos de las Copas Libertadores y Sudamericana 2026. Sin embargo, el aire que se respira en Paraguay es distinto. El mapa del fútbol regional ha mutado y las bolillas están listas para confirmar un torneo atípico.
Boca Juniors llega a esta edición no solo como cabeza de serie del Bombo 1, sino como el máximo exponente histórico activo. Con Independiente (único club que lo supera en títulos) fuera de la competición, el Xeneize carga con la responsabilidad de devolverle la gloria a la Argentina.
Sus antecedentes inmediatos son una mezcla de dolor y sed de revancha: la final perdida en el Maracaná (2023) y la reciente eliminación por penales ante Alianza Lima en la Fase 2 de 2025. Para el equipo de la Ribera, esta Libertadores es una obligación moral.
El mapa de Boca: Al evitar a Flamengo y Palmeiras por estar en el mismo bombo, los peligros reales acechan en el Bombo 2. Nombres como Corinthians o Cruzeiro podrían reeditar clásicos sudamericanos prematuros, mientras que la altura de Bolívar (La Paz) surge como la amenaza logística que todos quieren evitar. Según el reglamento, Boca no podrá compartir grupo con otros argentinos (Estudiantes, Lanús o Rosario Central), lo que reduce sus opciones a destinos internacionales.
En la otra vereda, la sorpresa la da el River Plate de Eduardo Coudet. El Millonario, un habitual de la Libertadores, se presenta como el gran favorito de la Copa Sudamericana. El "Chacho" fue claro en la previa: "Lo que toque será bienvenido, lo ideal sería evitar viajes largos por logística".
La Sudamericana presenta un reglamento más estricto: no puede haber dos equipos del mismo país en un grupo bajo ninguna circunstancia. River, como cabeza de serie, espera evitar destinos exóticos que compliquen su calendario en el torneo local.
La edición 2026 destaca por lo que falta. El listado de ausentes parece una enciclopedia de campeones: River, Independiente, Racing, San Pablo, Atlético Mineiro y Olimpia verán el certamen por TV.
En contrapartida, el Bombo 4 de la Libertadores se nutrió de historias épicas en la fase previa. Barcelona de Ecuador dio el golpe eliminando al Botafogo en Brasil, mientras que Deportes Tolima y Sporting Cristal sellaron su pasaje con épica y penales. Incluso el fútbol argentino aporta frescura con la presencia de Platense e Independiente Rivadavia, nombres que buscarán hacer historia entre los gigantes.
El destino empezará a escribirse esta noche. Para Boca, es el camino a la séptima; para River, el desafío de revalidar su grandeza en un terreno menos habitual. El continente ya está mirando.
