¿El nuevo COVID?: Alerta en el Hemisferio Norte por el avance de la gripe H3N2

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió una alerta epidemiológica urgiendo a los países de la Región de las Américas a ajustar sus planes de preparación y organización de servicios de salud ante el inminente avance de la temporada invernal y la mayor circulación de influenza y otros virus respiratorios en el hemisferio norte.

La OPS enfatizó que una estrategia combinada de vacunación, vigilancia epidemiológica, preparación hospitalaria, diagnóstico y tratamiento oportunos, junto con medidas preventivas personales, será clave para mitigar la carga de enfermedad, proteger a las poblaciones vulnerables y evitar el riesgo de una sobrecarga de los sistemas sanitarios.

Actividad en la región

Según los datos reportados hasta finales de noviembre, la actividad de influenza sigue en ascenso globalmente, impulsada por un virus de tipo A. Si bien los niveles son aún bajos en las Américas, se registra un incremento sostenido, especialmente en América del Norte.

Caribe y Centroamérica: Predomina la circulación del virus influenza A(H1N1)pdm09.

Canadá y Estados Unidos: Se observa una mayor presencia del subtipo A(H3N2), incluida la detección progresiva del subclado K, ya identificado en Europa y Asia. La OPS advierte que las temporadas dominadas por A(H3N2) suelen afectar más severamente a las personas mayores.

El organismo continental señaló que la evidencia preliminar sugiere que la vacuna actual mantiene niveles de protección comparables a temporadas anteriores, particularmente para prevenir casos graves y hospitalizaciones.

Situación en Reino Unido: escuelas cerradas

Varios colegios del Reino Unido debieron cerrar temporalmente sus puertas en los últimos días, debido a un repunte inusual de la gripe estacional, causada por una mutación de la subvariante H3N2 conocida como “subclade K”.

El brote más significativo se produjo en Caerphilly (Gales), donde más de 250 alumnos y empleados se enfermaron de manera simultánea. En consecuencia, las autoridades educativas optaron por una desinfección profunda y la interrupción puntual de las clases para aminorar los contagios.

Los síntomas entre los alumnos afectados (vómitos, fiebre, diarrea, dolor de cabeza y fatiga), similares a los del Covid-19, obligaron a varios centros a suspender sus actividades. Además, los escalofríos suelen aparecer muy bruscamente con esta cepa.

La decisión se produce en un momento de presión creciente en el Sistema Nacional de Salud Pública (NHS), que ya registró 1.717 hospitalizaciones por gripe a finales de noviembre, la cifra más alta de los últimos años para este periodo.

En tanto, la Agencia de Seguridad Sanitaria británica (UKHSA) advirtió de que la mutación incrementó la capacidad de transmisión del virus, aunque la eficacia de la vacuna se mantiene estable respecto a temporadas anteriores.

Como esta nueva variante de gripe H3N2 sublcado K, es altamente transmisible, los expertos prevén un fuerte aumento de casos y advirtieron el riesgo de infecciones dobles (gripe y gripe aviar) y aconsejaron una vacunación de manera urgente.

La alta transmisibilidad de esta variante se atribuye a cambios genéticos significativos dentro del subclado K. S, según los expertos.