FRENTE A FRENTE.-La expectación se cortó con cuchillo en la capital estadounidense. Tras una tensa espera marcada por un extenso show de inauguración y múltiples entrevistas que pusieron a prueba la paciencia de los aficionados, los bombos finalmente se hicieron presentes para dictar la suerte de las selecciones clasificadas al próximo Mundial.
Argentina, Cabeza del Grupo J
La Selección Argentina fue la encargada de estrenar el Grupo J con rivales, a priori, accesibles: Argelia, Austria y Jordania. El equipo albiceleste debutará contra Argelia, seguido de Austria y cerrará la fase inicial ante Jordania.
Sin embargo, el camino de la Albiceleste podría complicarse en los cruces. En caso de finalizar como líder del grupo, Argentina no se enfrentaría a un tercero, sino al segundo clasificado del Grupo H, una zona de alto voltaje compuesta por España, Uruguay, Arabia Saudita y Cabo Verde. Este rival de peso podría dibujar un camino mucho más exigente en las fases de eliminación directa.
Aunque las sedes exactas —con San Francisco, Dallas y Kansas City como posibilidades— se confirmarán mañana, los rivales ya son una realidad ineludible.
Un sorteo cargado
El sorteo dejó varios grupos equilibrados y cargados de historias previas:
Grupo A: El partido inaugural tendrá sabor a revancha. México y Sudáfrica se enfrentarán nuevamente en un debut mundialista, recordando su choque en el Soccer City de 2010. Los acompañan Corea del Sur y el Repechaje Europeo 4 (Dinamarca, Rep. Checa, Macedonia del Norte o Irlanda).
Grupo B: Canada, Qatar, Suiza y Repechaje Europeo 1 (Italia, Gales, Irlanda del Norte o Bosnia), buen grupo para la local que buscará avanzar por primera vez la fase de grupos al igual que los qataríes.
Grupo C (El Alivio Brasileño): El grupo que parecía ser el temido "de la muerte" se suavizó para Brasil, que se medirá con Marruecos, Escocia y Haití. Una curiosidad: Marruecos y Escocia repiten grupo con la Verdeamarelha, tal como ocurrió en la edición de Francia 98.
Grupo D: Una zona considerada agradable para la Selección de Paraguay, que compartirá el grupo con el anfitrión USA, Australia y el Repechaje Europeo 3 (Turquía, Rumania, Eslovaquia o Kosovo).
Grupo E (El Reencuentro): Alemania y Ecuador volverán a verse las caras en fase de grupos, repitiendo el cruce de 2006 que terminó 3 a 0 para los teutones, aunque ambos avanzaron de zona. Los acompañan Curazao y Costa de Marfil.
Grupo F: Países Bajos y Japón coinciden por segunda vez tras Sudáfrica 2010. Se suman a esta zona Túnez y el Repechaje Europeo 2 (Ucrania, Polonia, Suiza o Albania).
Grupo G: Belgica, Egipto, Irán y Nueva Zelanda. Zona suave para los belgas, que buscaran brillar tras el fin de su ''generación dorada''.
Grupo H: España, Cabo Verde, Arabia Saudita y Uruguay. Grupo que Argentina debe mirar ya que enfrentaría al segundo de grupo si es que queda primero. A priori, el partido decisivo podría ser el último de la zona, España y Uruguay se cruzaran como en 1990, en aquel entonces fue empate 0 a 0.
Grupo I: Liderado por Francia y Senegal, un enfrentamiento que rememora el sorpresivo debut de Corea-Japón 2002 que se llevaron los africanos. Noruega y el Repechaje Internacional 2 completan el grupo (Bolivia, Surinam o Irak), donde podría caer la 7ºma clasificada de Conmebol.
Grupo K: Portugal, Uzbekistan, Colombia y Repechaje Internacional 1 (Nueva Caledonia, Jamaica o RD Congo). Cristiano Ronaldo chocará contra la dificil selección cafetera de Nestor Lorenzo.
Grupo L: (Reminiscencias de Rusia 2018): Este grupo es una caja de recuerdos, con Inglaterra, Croacia, Ghana y Panamá. Ingleses y panameños compartieron fase de grupos en Rusia, y la semifinal de aquel torneo, ganada por los croatas, también se revivirá potencialmente en un cruce futuro.
